據美國《福布斯》雙周刊網站1月19日報道，在人類忙于應對新冠肺炎疫情的同時，世界上的鳥類和野生動物受到了H5N1禽流感疫情的重創。

國際野生生物保護學會的衛生事務執行主管克里斯·沃爾澤在一份聲明中警告說：“H5N1現在對世界生物多樣性構成重大威脅。它感染了全球150多種野生鳥類和家禽以及數十種哺乳動物。這場禽流感疫情是全球最嚴重的，也是美國歷史上最嚴重的，自它1996年首次出現以來，已有數億只禽鳥死亡。”

禽流感具有很強的傳染性，可以通過空氣和糞便傳播。日益嚴重的氣候危機正在加劇禽流感，因為為了配合最佳遷徙天氣，野生鳥類正在改變遷徙時間表。因此，由于密集的養殖方式以及擠滿病死家禽的骯臟、擁擠籠子，這種流感病毒的傳播仍在繼續并不斷加劇。這種可怕的環境會鼓勵流感通過一種被稱為基因“重排”的過程變異成更具傳染性、更致命的形式。這些越來越致命的流感病毒隨后傳播到野生鳥類，它們在遷徙過程中又把病毒迅速傳播到很遠的地方，常常會造成毀滅性后果。

事實上，在英國繁殖的77種海鳥幾乎全部檢出了H5N1。遺憾的是，對野生鳥類感染情況的記錄低估了物種多樣性以及死于禽流感的野生鳥類的真實數量。這是因為監測方案只檢測死亡的鳥類，不是所有死亡的野生鳥類的數據都得到報告或收集。

此外，很多種哺乳動物現在也死于高致病性禽流感H5N1。

沃爾澤指出：“在全球范圍內，高致病性禽流感H5N1現在已經感染了許多哺乳動物，包括狐貍、美洲豹、臭鼬以及北美的黑熊和棕熊。”此外，不久前有報告稱，阿拉斯加有一只死亡的野生北極熊的H5N1檢測結果呈陽性，這是有史以來報告的第一例該物種死于禽流感病例。

沃爾澤還說：“2023年，約700頭瀕危里海海豹在達吉斯坦附近死于高致病性禽流感。”

令人不安的是，西班牙和芬蘭的流感疫情也蔓延到了養殖水貂。這尤其危險，因為像家禽一樣，這些小型哺乳動物被飼養在骯臟、擁擠和不衛生的環境中，為病毒重排提供了充足的機會，這樣病毒可能很容易開始感染其他哺乳動物，同時毒性增強。

這種越來越危險的高致病性禽流感現在在“全球南方”被發現，尤其是在這些國家的沿海地區，因為這種病毒是通過感染的遷徙海鳥傳播到那里的。因此，捕獵或食用吃過死亡或瀕死鳥類的哺乳動物可能會接觸到大量病毒。這為H5N1病毒提供了一個便捷途徑，讓它可以潛入并適應一個通常不會被感染的新宿主種群。

像高致病性禽流感這樣可能毀滅整個物種的高傳染性新型病原體同樣可能威脅到人類和社會的穩定。因此，我們迫切需要保障人類與其寵物和牲畜以及野生動物的健康，并保護全球生物多樣性和自然環境，以減少新出現疾病的威脅。